ПоискиНачиная со второй половины XX века учёные ведут целенаправленные поиски внеземной жизни внутри Солнечной системы и за её пределами. Согласно современным научным представлениям вероятность обнаружения высокоорганизованной жизни на всех планетах Солнечной системы, кроме Марса крайне мала. Астрономические исследования Марса и исследования при помощи спускаемых аппаратов пока позволили лишь утверждать о благоприятных факторах способствующих жизни. На поверхности планеты были обнаружены признаки воды. Наличие метана в атмосфере и климатические условия планеты говорят о том, что в принципе на Марсе могут быть обнаружены простейшие микроорганизмы.
Данные исследования метеоритов, верхних слоёв атмосферы Земли и данные собранные в рамках космической программы «Викинг» позволяют некоторым учёным утверждать, что простейшие формы жизни могли существовать на других планетах Солнечной системы. Астробиологи продолжают вести поиски хотя бы элементарных форм (бактерии, простейшие) на Марсе, Венере. Считаются перспективными для поиска также некоторые спутники газовых гигантов (Европа, Энцелад, Титан).
Поиски форм жизни за пределами Солнечной системы организованы в направлении обнаружения возможных следов деятельности разумных существ. Так, с 1971 года работает программа SETI, в рамках которой учёные пытаются обнаружить активность внеземных цивилизаций в радиодиапазоне.
5 июня 2010 года группа учёных из NASA заявила на основании полученных с зонда "Кассини" данных об обнаружении на спутнике Сатурна Титане косвенных признаков жизнедеятельности примитивных организмов.
Наличие следов жизни в метеоритахПри исследовании некоторых метеоритов в их составе обнаруживают вещества (в основном углеродосодержащие), которые в земных условиях являются продуктами жизнедеятельности.
В научной фантастикеЛунные мышелюди, животные и пейзаж. Литография XIX века.
Внеземная жизнь один из важных атрибутов и также действующих в лиц в произведениях многих авторов. Упоминания о существовании жизни за пределами Земли относятся ещё к античной (Лукиан) и средневековой литературе (Джордано Бруно). Современная научно-фантастическая традиция столкновения с инопланетной жизнью заложена произведениями Герберта Уэллса. Проблема поиска и исследования внеземной жизни поднимается такими известными авторами как Роберт Шекли (рассказы «Пиявка», «Рейс молочного фургона»), Клиффорд Саймак («Всё живое»), Кир Булычёв («Половина жизни», «Посёлок») и другими.
Темы связанные с внеземной жизнью разнообразны. Это попытки распознать трудноразличимую грань между разумной и неразумной жизнью (братья Стругацкие «Полдень, XXII век»). Столкновение с неорганической формой жизни («Страна багровых туч»). Вышедшие из под контроля механизмы сами становятся своего рода живыми и начинают эволюционировать (Станислав Лем «Непобедимый»).
Лунные мышелюди, животные и пейзаж. Литография XIX века.